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Aujourd'hui, le 5 juillet 2021 - Du Big band, encore du Big band, James est aux commandes.

 

Le jazz et ses instruments, saxophone, clarinette, trompette ou trombone, tout un univers musical riche en variations et en thématiques. Il y en a pour tous les goûts et nous avons tous nos préférences et la mienne se porte très nettement sur les Big band américains de l’ère du swing, sans doute parce que ce jazz possède des lignes mélodiques très marquées avec ses chanteuses aux voix ensorcelantes. Je le reconnais, j'ai plus de mal avec les longues improvisations et les boeufs à n'en plus finir. Il y a quelques semaines de cela, je rendais déjà hommage à un clarinettiste américain fameux, Benny Goodman, aujourd’hui c’est à un trompettiste tout aussi important sur lequel je braque mon projecteur pour le mettre encore un peu en lumière 38 ans après sa mort et plus de 80 ans après la période qui a vu son succès. C’était entre les années 30 et les années 50, c’était aux Etats-Unis, l'ambiance était au swing et les Big bang remportaient un immense succès. Le jazzman était donc trompettiste et il s’appelait Harry James.

 

 

 

 

 

Comme Benny Goodman ou Artie Shaw, Harry James n’a pas la postérité internationale qu’il mérite. Ce trompettiste de grand talent a pourtant joué et enregistré avec son orchestre un grand nombre de succès qui sont toujours des références en matière de jazz. Dès la fin des années 30, James a son propre orchestre dans lequel viendra d’ailleurs chanter un jeune artiste sûr de Franck Sinatra. On dit que c’est la femme d’Harry James qui entendit Sinatra à la radio et qui conseilla à son mari de rentrer en contact avec lui. Ils enregistrèrent un disque ensemble et il ne faudra que quelques courtes années de plus à Sinatra pour devenir le monstre sacré de la chanson que nous connaissons. James poursuivra également sa carrière avec son orchestre, il enregistrera de nombreux succès avec la chanteuse Helen Forrest (j’en parlais déjà ici), entre autres titres fameux : The devil sat down and cried, Skylark, He’s my guy ou encore Close to you, leur collaboration sera vraiment fructueuse.

 

 

Harry James accompagné par Helen Forest

 

 

 

James travaillera également avec une autre chanteuse célèbre à son époque, Kitty Kallen, sans doute pratiquement inconnue en France à part de quelques connaisseurs éclairés. Leur titre le plus célèbre sera It’s Been a Long Long Time. Harry James fréquentera le milieu hollywoodien de l’époque et il y rencontrera son épouse, la célèbre actrice Betty Grable qui a joué entre autre aux côté de Marilyn Monroe dans la comédie Comment épouser un millionnaire. Actrice, mais aussi chanteuse, elle enregistrera plusieurs titres avec son époux.

 

 

 

Harry James et son épouse, l'actrice Betty Grable

 

 

 

La carrière d’Harry James s’étala des années 30 jusqu’à sa mort en 1983 à l’âge de 67 ans. Dix jours avant son décès, il donnait encore un concert à Las Vegas. Les années 50 et 60 furent plus difficiles pour lui, il réenregistra plusieurs des morceaux qui avaient fait son succès et adopta un style différent, influencé par Count Basie. Les critiques de l’époque furent un peu sévères avec lui mais le temps fait son œuvre et c’est aujourd’hui un tout autre avis que l’on peut lire sur le grand jazzman qu’il était. On qualifie son travail de brillant, d’exceptionnel. Voici ce que disait en 2012 Marc Myers, un journaliste du Wall Street Journal spécialisé dans la musique et plus particulièrement le jazz : « Le groupe de Harry James pendant cette période (1957 – 1961) a été éclipsé par des groupes dirigés par Count Basie , Maynard Ferguson et Stan Kenton. Tandis que chacun servait sa propre marque de magnificence, James a produit des morceaux plus brillants que tous les autres... pratiquement tout ce que James a enregistré pendant cette période était un joyau sans compromis. ». La reconnaissance de son travail est donc arrivée un peu tard, mais elle aura redoré l’image de cet exceptionnel musicien un peu trop oublié par ses pairs auparavant. Je vous invite maintenant à écouter quelques morceaux enregistrés par James afin de vous plonger dans cette délicieuse ambiance années 40 et de découvrir quelques morceaux emblématiques que nous a laissés Harry James. Prenez un whisky, installez vous confortablement et savourez le talent, c’est une denrée rare.

 

 

Harry James accompagné de Kitty Kallen

https://www.youtube.com/watch?v=iP0tHmoc1rs&ab_channel=KittyKallen-Topic

 

Harry James en vidéo avec Helen Forrest pour l'accompagner vocalement

https://www.youtube.com/watch?v=bMaCoxOGXPM&ab_channel=iTubeNL

https://www.youtube.com/watch?v=vk1vz_6CIR0&ab_channel=AlanEichler

https://www.youtube.com/watch?v=uOxq3p5e-7M&list=RDvk1vz_6CIR0&index=2&ab_channel=trumpetvids

 

Harry James et Betty Grable

https://www.youtube.com/watch?v=1s9A8ZztC1Q&ab_channel=lovermatic

 

 

 

A gauche au micro, Franck Sinatra. A la trompette à droite, Harry James

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