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Aujourd’hui, le 31 décembre 2023 – Sylvestre laisse son emprunte dans l’Histoire

 

Nous nous apprêtons à fêter le 31 décembre, cette veille de nouvel an, symbole de renouveau que la planète entière (ou presque) a fini par fêter à l’unisson. Magie du décalage horaire, à l’heure où je rédige cet article, l’Australie a déjà basculé en 2024. Champagne et cotillons seront de la partie et bientôt pleuvront sur nous des tonnes de « bonne année », reçus souvent par sms, réseaux sociaux et pour les plus chanceux, de vive voix. Mais nous sommes encore le 31 décembre et le calendrier reste imprégné de chrétienté, nous sommes donc un jour de fête, un jour de saint et c’est donc aujourd’hui la Saint Sylvestre, et non, il ne s’agit pas du chat qui passera sa vie à poursuivre ce pauvre titi. Mais alors, qui est donc Sylvestre ?

 

Le 31 décembre 335 est la date supposée de la mort de Sylvestre évêque de Rome. L’homme est oublié du grand public, son époque conserve pourtant une aura bien particulière car il s’agit de règne de l’empereur romain Constantin, celui-là même qui favorisera la poussée du christianisme, le premier véritable empereur chrétien qui se convertira officiellement sur son lit de mort, poussé par une mère dévote et acquise à la chrétienté. Sylvestre qui deviendra pape  le 31 janvier 314 restera élu pendant une longue période. Sa vie est obscure, les archives ne sont ni claires ni fiables. On lui prête une grande influence sur Constantin qu’il n’a sans doute pas eue, c’était un homme visiblement réservé mais qui a contribué à construire son époque.

 

 

Le fameux concile de Nicée a lieu le 20 mai de l’an 325, c’est un concile important, pour simplifier, il a pour but de réconcilier, ou non, l’Eglise d’Orient et d’Occident car l’arianisme est passé par là. Le prêtre Arius a lancé une question, Jésus est-il vraiment de nature divine, sur le même pied d’égalité que Dieu le Père ? Pour Arius, la réponse est non. Le concile est très important, il en va de la cohésion de la Foi. Arius sera excommunié, ce qui ne l’empêchera pas de prêcher l’arianisme et dans toute cette histoire, où est le pape, où est Sylvestre ? Le pape n’a pas fait le déplacement de Rome à Nicée située de l’autre côté de la mer de Marmara qui sépare l’Europe de l’Anatolie (actuelle Turquie). Son absence est remarquée malgré l’envoi d’émissaires. Ses raisons sont obscures, le pape parle de son âge, d’autres avancent sa sympathie pour les divergences de l’Eglise d’Orient. Il manquera donc le grand rendez-vous du christianisme sans que cela ne l’empêche de poursuivre son pontificat.

 

Le 31 décembre 335, Sylvestre meurt à Rome. Nous ignorons l’âge qu’il avait à son décès, mais en 325, il se prétendait déjà âgé. Le règne de Constantin aura sans doute considérablement minimisé le rôle de ce pape, paradoxe pour un empereur qui a tant fait pour le développement du christianisme, son importance aura masqué les actes de son pape. Il nous reste des légendes prétextant que Sylvestre avait considérablement influencé l’empereur, légendes sans doute post mortem pour honorer la mémoire du pape. On parlera de Donation de Constantin, prétendu acte durant lequel l’empereur aurait donné l’imperium, c’est à dire le pouvoir total au pape Sylvestre. En vérité, cet acte n’était qu’un faux rédigé sans doute au haut Moyen Âge. De Sylvestre, il ne reste donc pas grand-chose, mais il nous reste cette dernière journée de l’année à même de conserver un peu de son souvenir et à même de nous entraîner dans cette nouvelle année 2024 qui, rappelons-le, n’est qu’une date arbitraire, puisque la naissance de Jésus n’est pas exactement connue…

 

 

                                                    

Constantin remettant l'imperium au pape Sylvestre