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Aujourd’hui, le 22 décembre 2023 – Quand Vespasien surgit du chaos romain

 

L’Empire romain n’a pas toujours été stable et la fin des années 60 après J.-C. fut terrible et riche en rebondissements politiques. De juin 68 à décembre 69, ce fut simplement le chaos qui s’abattit sur l’Empire. L’empereur Néron se donne la mort le 8 juin 68, poussé par une révolte globale contre son règne et sa personne, il n’a plus que le suicide comme choix s’il ne veut pas mourir assassiné dans des circonstances encore plus atroces. Néron mort, trois empereurs se succèdent dans la même année. Ce sera d’abord Galba qui de Légat, c'est-à-dire chargé de mission hors de Rome devient empereur soutenu par la garde prétorienne (une unité d’élite), son règne sera vite emporté par une nouvelle révolte. Othon prend la succession, il était proche de Néron et est à son tour soutenu par les prétoriens qui, visiblement, changent vite d’avis…Mais il ne régnera que trois mois, perdant une bataille décisive près de Vérone contre son ennemi Vitellius, il se suicidera, laissant Vitellius empereur de Rome, un titre que ce dernier ne conservera que…huit mois. Malmené par une nouvelle révolte, il tentera de fuir Rome mais sera rattrapé par une foule haineuse qui le mettra à mort et jettera son corps dans le Tibre. Empereur n’a jamais été un métier facile, mais le 22 décembre 69, un nouveau prétendant se dresse et prend le relais, il s’agit de l’empereur Vespasien.

 

                                                                           

Buste antique représentant Vespasien

 

 

A la mort de Néron, Vespasien est en Judée, il y est légat et s’affaire à mater une révolte locale, les juifs étant mécontents de l’augmentation des impôts. Fort de 20 000 hommes fidèles sous ses ordres, Vespasien est puissant, c’est un candidat sérieux à une grande carrière en dépit d’une origine modeste puisqu’il fait partie de la plèbe, le peuple romain. Son ascension politique fut brillante, il profita de l’ascension de ses ancêtres, un grand-père centurion, un père receveur des impôts et une mère issue de petite noblesse, la lignée trouvera son apogée avec le sacre de Vespasien, le dernier fils de la famille. Le futur empereur n’était visiblement pas dans les bonnes grâces de Néron, hermétique aux arts, Néron l’empereur qui se voulait artiste n’appréciait pas Vespasien. Ce dernier, méfiant, avait fait profil bas en attendant son heure. De Judée, il revint héroïquement à Rome, soutenu par des amis et fort d’un titre d’empereur déjà proclamé par les régions du sud, notamment par les légions d’Egypte. Il ne lui reste plus qu’à combattre les armées plus au nord de l’Europe restées fidèles à Vitellius. En décembre 69, le destin a choisi son camp, les armées rebelles sont défaites et Vespasien est reconnu empereur de Rome. Un gros travail l’attend alors.

 

                                                                            

Buste antique représentant Néron

 

En dix ans de règne, il s’occupera de nombreuses réformes. Il s’attaquera à la fiscalité, d’une extrême importance pour l’Empire, d’autant que les caisses de l’Empire se sont vidées depuis quelques années. Il s’efforcera aussi de renforcer les frontières sensibles comme le limes germain. Il fera en sorte de renforcer le pouvoir de l’empereur au détriment d’un Sénat de plus en plus moribond. Il sera également un empereur bâtisseur, laissant notamment de nombreux monuments qui renaîtront à Rome après le grand incendie que la ville connut sous Néron. C’est à lui que Rome et le monde doit le Colisée, cet amphithéâtre gigantesque qui trône toujours dans la ville de nos jours et continue à forger l'imaginaire des visiteurs conquis par la majesté des lieux.

 

                                                

Monnaie en or dite Aureus, figurant l'empereur Vespasien.

On peut y lire "VESPASIANUS AUG" (Vespasien Auguste)

 

 

Après dix ans de règne et une vie mouvementée, il meurt le 24 août 79, hasard de l’Histoire, c’est la date retenue pour la grande éruption du Vésuve qui ensevelira les villes antiques de Pompéi, d’Herculanum, d’Oplontis et de Stabies, petites cités moins connues mais qui furent aussi détruites par le volcan. Vespasien laissera l’image d’un empereur consciencieux, méticuleux, économe (voire radin) et prompt à mener un empire, loin de l’image des empereurs fous qui dirigèrent parfois l’Empire romain. Quand on a la chance de visiter Rome, on peut notamment admirer les ruines du temple que le Sénat consacra à Vespasien après sa Rome. Sur le forum romain, en plein cœur de la cité, devant les ruines du temple, avec un peu d’imagination, le grand homme se dressera et les acclamations de ses soldats raisonneront dans vos oreilles vous transportant ainsi à une des plus fascinantes époques de l'humanité.

 

                          

L'empire l'année des quatre empereurs