‹ Retour

L'origine oubliée des nains et autres gnomes

 

    Les mythes et légendes européennes sont passionnants, ils nous renvoient à l’origine des peuples européens et à leurs croyances préchrétiennes. Les nains, gnomes, brownies, lutins et autres kobolds en font partie. C'est un sujet que j'apprécie particulièrement et j'avais déjà lu l'auteur, j'étais donc en terrain connu, sûr de mon choix. « Nos bons voisins les lutins » de Claude Lecouteux est effectivement une œuvre fascinante, qui montre toute la maîtrise de l’auteur universitaire dans l’art de traiter les mythes et les croyances populaires avec rigueur et enthousiasme. Ce livre m'a particulièrement emballé, car, au-delà de sa dimension érudite (elle est évidente quand on lit Lecouteux), il donne vie à un sujet qui est passionnant, rare et l’offre au public pour le sortir du plus profond des âges. C'est une véritable pierre à l'édifice de la recherche littéraire et folklorique.

 

                                      

 

    J'ai beaucoup apprécié la manière dont Lecouteux réussit à nous immerger dans un univers foisonnant de récits populaires, tout en offrant une structure claire et méthodique. Après une introduction très utile sur l’origine des nains, avec une présentation de leurs multiples dénominations que l’on retrouve partout en Europe ou dans chaque coin de France (que l'on retrouve plus développée dans un autre livre de Lecouteux), il nous plonge dans des histoires riches et variées, issues du folklore européen du XIe au XIXe siècle, un voyage temporel au pays des nains. C’est là que le travail minutieux de Lecouteux prend toute son ampleur : il ne se contente pas de rapporter des contes, il nous les présente dans un format lisible de nos jours (il en a traduit plusieurs), il les classe également selon des thématiques précises, comme l’origine des nains, les nains bienfaiteurs, ou les nains vengeurs et d’autres thèmes variés. Un choix qui permet une véritable exploration des différentes facettes de ces créatures mythologiques, et de voir comment elles ont évolué au fil des siècles, parfois travesties par l’Église romaine pour les rendre acceptables. Cet aspect est fort intéressant, car il met en évidence l’impact d’une religion sur d’autres croyances. Ainsi, par exemple, des nains parfaitement païens se voient affublés de principes catholiques qu'ils n'ont jamais eus.

 

    Les récits rapportés ici par Lecouteux, souvent brefs et tirés de sources variées, nous montrent la diversité des croyances autour des lutins et des nains (et de tous les autres noms dont on les affuble et ils sont innombrables). Il y a parfois des histoires longues de plusieurs pages (que l'on savoure), mais la plupart des contes sont très courts. Ce qui est fascinant, c’est que chaque histoire apporte une nouvelle nuance au personnage du nain : tour à tour bienfaisant, malicieux ou vengeur, païen ou converti au catholicisme pourrait-on dire, il incarne des archétypes et des symboles profonds, souvent liés aux forces de la nature ou à des valeurs sociétales. Ce sont des croyances vieilles de plusieurs milliers d’années qui prennent vie ici, cela en fait un précieux travail.

 

    Le lien avec son autre ouvrage, "Les nains et les elfes au Moyen Âge" (que je recommande vivement), est évident. En effet, les deux livres s’enrichissent mutuellement et offrent une vision complémentaire de ces créatures légendaires. Si "Nos bons voisins les lutins" présente les récits populaires et les croyances liées aux nains, le livre sur les nains et les elfes au Moyen Âge propose une perspective plus historique et académique par les exemples plus longs qu’il propose et une analyse littéraire et philologique dont on ressort évidemment plus riche. Ensemble, ces ouvrages forment un duo indispensable pour qui s’intéresse aux racines mythologiques et culturelles européennes, pour qui veut en découvrir plus sur les nains et toutes les créatures qui en dérivent.

 

    J’ai passé un excellent moment à lire ces contes (que j’ai lus plusieurs fois). En somme, ce livre est une véritable pépite pour les passionnés de folklore et de mythologie européenne, mais aussi pour ceux qui cherchent à comprendre l’évolution des représentations populaires à travers l’histoire. Les histoires sont drôles, graves, fantastiques ou ancrées dans une réalité plus pragmatique et populaire, ce sont des traces de notre passé qu’il faut impérativement redécouvrir tout en passant un moment savoureux avec nos amis les lutins.