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Aujourd'hui, le 6 avril 2021 - Le cœur du roi des animaux pour un roi bien réel

 

Dans la culture populaire et l’idée que nous nous en faisons, les héros médiévaux anglais par excellence demeurent les célèbres personnages probablement imaginaires, Roi Arthur et Robin des bois. Deux incontournables icônes des aventures médiévales. Le premier, qui pourrait avoir quelques origines historiques difficiles à prouver et qui marquera durablement l’imaginaire européen en imposant le mythe arthurien dans la littérature, puis le cinéma et même le monde du jeu; le second, Robin pourrait bien posséder, lui aussi, un brin ténu d’existence réelle aux alentours du XIIIe siècle, mais il n’était pas le héros que les romans et le cinéma ont fabriqué. Quelque part entre Arthur et Robin, existe bel et bien un véritable héros historique médiéval d’Angleterre qui lui aussi a durablement marqué les esprits et les contes populaires, nous célébrons aujourd’hui la date lointaine de son décès.

 

Après avoir été couronné à l’abbaye de Westminster en 1189, menant une vie de guerres, d’aventures, de complots, de luttes fratricides et de croisades en Terre Sainte, le 6 avril de l’an de grâce 1199, décédait un personnage historique bien réel que la littérature de Walter Scott sublimera et que le cinéma transcendera. Il s’agit du roi d’Angleterre, duc de Normandie, duc d’Aquitaine, comte de Poitiers, du Maine et d’Anjou, le roi Richard 1er, plus connu sous le nom fameux de Richard Cœur de Lion. Un patronyme célébrissime qui a traversé les siècles et laissé une empreinte durable, non seulement dans l’histoire, mais également dans la culture populaire. Bien sûr, il doit sa postérité à ses hauts faits d’armes, à sa personnalité étincelante, à son courage lors de la troisième croisade durant laquelle il croisera les grandes figures de l’époque : notre roi Philippe Auguste, le grand maître des Templiers Robert de Sablé, l’ennemi juré Saladin le sarrasin ou encore Guy de Lusignan le roi de Jérusalem. Une vie si glorieuse ne suffisant pas, la littérature de Scott lui fera croiser le destin d’autres héros de fiction comme le chevalier Wilfrid d'Ivanhoé et le bandit au grand cœur dont je viens d’évoquer le nom, Robin des Bois. Ces deux personnages resteront liés à l’image de Richard et d’une certaine manière, l’aideront à traverser le temps et à rester populaire. Notre grand roi de l’époque est d’une importance capitale dans la construction du royaume de France, pourtant Philippe Auguste reste bien moins connu que son contemporain Richard Cœur de Lion avec lequel il entretiendra une relation chaotique déchirée entre l’amitié et la haine. Evoquer le roi Richard mériterait des pages passionnantes d’écriture et je ne peux que conseiller de se plonger dans sa biographie pour suivre sa vie et ses traces. Ce héros typiquement médiéval, pieux mais aventureux et batailleur, n’aura pas une longue vie, il mourra à l’âge de 41 ans lors du siège de Châlus-Chabrol des suites de ses blessures. Même pour cette époque lointaine, c’est un âge relativement jeune, pour exemple Philippe Auguste décèdera à 57 ans usé par un trop long voyage qui lui avait été déconseillé.

 

Au-delà de l’imaginaire collectif, Richard Cœur de Lion laissera un patrimoine encore bien visible de nos jours. Il faut visiter la forteresse de Château-Gaillard dans l’Eure qu’il avait décidé de faire construire, superbe ruine médiévale qui surplombe majestueusement un méandre de la Seine, un château réputé hanté... Et pour les nostalgiques ou les curieux qui voudraient rendre un hommage à la dépouille du grand roi, sachez que ce souverain anglais, mais tellement français puisqu’il était représentant de la dynastie des Plantagenêt qui trouvaient leur origine en Anjou, est enterré dans l’abbaye de Fontevraud près de Saumur. Vous y verrez alors le sublime tombeau du roi surmonté d’un gisant à l’effigie de Richard. Un personnage si glorieux mérite bien un pèlerinage et peut-être, pourquoi pas, la lecture d'Ivanhoé de Walter Scott pour voyager dans le temps jusqu'en 1194. Dans tous les cas, traverser le temps avec un nom aussi prestigieux que Richard Coeur de Lion, c'est la classe.