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Aujourd'hui, le 10 janvier 2024 - Deux noms de légende s'inscrivent dans l'Histoire

 

Certains noms sont légendaires, ils traversent les siècles et ne finissement pas seulement dans les livres d’Histoire, ils se forgent une place de choix dans la culture populaire. Ce 10 janvier sera l’occasion de faire ressurgir deux d’entre eux, deux noms fameux, deux noms capables de faire rêver, deux noms qui nous conduiront aux Etats-Unis, deux noms à même de faire revivre l’ambiance des grandes plaines de l’Ouest, deux noms qui ont à jamais marqué l’Histoire du pays et qui ont servi sa construction, deux noms qui ont fini par être célèbres dans le monde entier.

Le premier fait immédiatement tendre l’oreille à quiconque. Nul besoin d’être un tireur, d’aimer les armes ou d’avoir la moindre culture en ce domaine, ce nom suffit pour forger en l’esprit de chacun une image, celle d’une arme fantasmée, d’une arme que l’on connait sans la connaître, d’une arme vue au cinéma ou croisée dans un roman, d’une arme qui est aussi une marque, un nom, celui de son créateur, Colt. Le 10 janvier 1862 s’éteignait Samuel Colt, industriel américain qui laissa une empreinte indélébile sur l’histoire de l’armement et qui contribua à forger une image forte de l’Ouest américain, inscrivant à jamais les armes dans la légende américaine.

 

                                           

Gravure figurant Samuel Colt

 

 

Le second nom marque tout autant les esprits, il est le symbole de la puissance, de l’aventure, de la conquête, le symbole de l’homme capable de dompter la nature avec ses poings et…avec ses armes. Il est l’homme de l’Ouest audacieux par excellence, celui qui fit rêver des générations et que la légende dépassa. Il est aussi celui qui concrètement, contribua à populariser le mythe de l’Ouest en lui donnant vie dans de gigantesques spectacles mêlant numéros de tirs, numéros d’adresse au lasso, attaques simulées de diligence, défilés de véritables indiens et présentations en chair et en os de personnages de l’Ouest américain comme Calamity Jane. Son nom sonne comme un coup de Winchester 73, il évoque immédiatement les grands espaces, les indiens et les armes. Buffalo Bill est un nom qui se suffit à lui-même, il est un mythe de son vivant et le demeure encore 107 ans après sa mort, le 10 janvier 1917.

 

                                

Photographie publicitaire pour la promotion de Buffalo Bill lors de sa venue à New York

 

 

La vie des deux hommes ne se résume pas en quelques lignes, Colt fut un génial inventeur, fabricant d’armes mais aussi de mines sous-marines ou de câbles électriques étanches ; Buffalo Bill un aventurier qui fascinait les foules et dont le charisme ne laissaient pas les femmes indifférentes, sa propre épouse en fit les frais. Ils vécurent tous deux les années de la conquête de l’Ouest, cette période qui reste mythique aux Etats-Unis et qui a réussi à séduire le monde par le biais du cinéma qui n’est pas pour rien dans le mythe du western et dans la popularité des armes comme celles de Samuel Colt. Les gens connaissent le fameux Colt Pacificateur, ce révolver de légende, de sa véritable dénomination Colt single Action Army (ou Peacemaker en américain), un calibre .45 fabriqué en 1872 pour la cavalerie américaine et que l'on a tant vu dans les films. Une arme à cartouche métallique qui rencontra une immense popularité, devenant l’arme de poing la plus vendue à cette époque. Il reste le modèle qui caractérise les westerns et qui a longtemps trompé le public qui restait convaincu que l’ouest américain avait été conquis avec cette arme, oubliant tous les autres pistolets, fusils et revolvers qui l’avaient précédé, pour n’en citer qu’un, un autre Colt, le fameux modèle Colt Paterson (j'en parlais déjà ici), premier revolver à cheminées et amorces que Colt lança sur le marché en 1836 et qui ne trouva pas le succès car il n’était pas fiable. Colt ne se découragea pas pour autant, approfondi son travail et développa plusieurs autres armes dont le célèbre le Colt Navy 1851 en calibre .36 qui rencontra un énorme succès. Une arme que Buffalo Bill a connu dans sa jeunesse, car l’aventurier parcourait déjà l’ouest à l’âge de quatorze ans, engagé dans les guerres contre les indiens.

 

                                               

Le fameux Colt Peacemaker de 1872

 

 

Si ces deux noms sont toujours aussi populaires de nos jours, c’est qu’ils se sont installés durablement dans la culture populaire. Colt reste aujourd’hui le symbole de l’Ouest mais aussi une marque d’arme mythique, toujours fabriquée, utilisée, collectionnée et appréciée. Buffalo Bill a construit lui-même sa propre légende, acceptant encore jeune qu’on écrive ses aventures plus ou moins romancées et mettant en scène sa propre vie dans son grand spectacle le Wild West Show qu’il fit tourner dans le monde entier, il passa notamment plusieurs fois en France. Mon propre arrière-grand-père avait vu le fameux Buffalo Bill dans sa petite enfance lors d’un show montré à Paris en 1905. Le cinéma et l’engouement mondial pour les westerns ont fait le reste, l’image de Buffalo Bill est restée forte malgré la contre-culture américaine de la fin des années soixante qui a tout fait pour détruire le mythe du héros de l’ouest, le changeant sans nuance en tueur d’indiens et de bisons, comme si les indiens eux-mêmes n’avaient jamais tué de bisons ou d’autres indiens alors que l’Histoire nous apprend que les tribus indiennes ne cessaient de se faire la guerre avant l’arrivée des blancs. Une Histoire de l’Homme pourtant facile à comprendre…

 

                    

Buffalo Bill en 1913 

 

1913. Buffalo Bill, son célèbre cheval Isham et le Prince Albert 1er de Monaco en visite à Cody,

ville du Wyoming  fondée par Buffalo Bill

 

 

 

Conseils de lecture:

-Buffalo Bill , par Michel Faucheux, Folio, 2017

-Little Big Horn: autopsie d'une bataille légendaire, par Davis Cornut, Editions du Rocher, 2018