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Aujourd'hui, le 7 mars 2021 - 1860 ans après, que reste-t-il d'Antonin...

 

Notre civilisation occidentale a des racines profondes qui puisent directement leur énergie dans l’un des empires les plus puissants que le monde n’ait connu, celui de Rome. On ne compte plus les figures emblématiques de la Rome antique, écrivains, philosophes, artistes oubliés et empereurs immortels ont forgé l’essence même de la civilisation romaine qui a rayonné sur une partie du monde et a peuplé notre imaginaire. Aujourd’hui encore, nous sommes les héritiers de Rome. Nos villes sont très souvent bâties sur des plans de villes romaines et les noms actuels dérivent parfois des noms romains quand ils ne sont pas inspirés par nos origines gauloises. Lyon et Lugdunum pour le nom romain de cette colonie, Orléans et Aurélianorum nommée ainsi en l’honneur de l’empereur Aurélien qui y vint ou encore Paris et Lutétia Parisiorum, étrange mélange de langue romaine et gauloise, qui forma le nom de notre capitale. Nous devons beaucoup à l’empire romain et nous avons une chance incroyable, un prodige du temps qui s’offre à nous, il est encore possible d’en admirer un peu de ses splendeurs.

 

Les empereurs furent tour à tour efficaces, grandioses, mégalomanes, dangereux, pieux ou bienveillants, ils résument assez bien la nature humaine dans toute sa diversité de comportements et de caractères. César le génie militaire et le stratège politique qui n’eut pas le temps de devenir le premier empereur, Auguste le fondateur de l’empire qui donna les bases de la civilisation expansionniste, Néron l’artiste mégalomane trop vite chargé de tous les maux par Suétone on encore Constantin le converti au catholicisme qui orientera considérablement la destinée de l’Occident chrétien. Les empereurs furent également tour à tour des dirigeants zélés à la courte carrière interrompue par un poison discret ou par un coup de couteau violent et des empereurs aimés à la longue carrière politique. Le 7 mars 161 mourrait l’un d’entre eux, l’un de ceux qui eut la plus longue vie et la plus longue carrière, un empereur apprécié, que nous pouvons encore toucher du doigt en voyageant en Italie ou en Grande-Bretagne. A 74 ans, sans doute de paludisme, disparut Antonin le Pieux nommé ainsi pour son respect familial et sa fidélité envers le Sénat romain, les dieux et les institutions. Il eut une vie longue et s’afféra à conserver l’Empire dont il avait hérité de son prédécesseur le grand empereur Hadrien. En voyageant en Ecosse, ce que je n’ai pas eu la chance de faire, nous pouvons approcher le mur d’Antonin qui renforçait celui d’Hadrien et protégeait le limes nord, c'est-à-dire la frontière contre les peuplades écossaises, les féroces et combatifs Pictes. En voyageant à Rome, ce que j’ai eu la chance de faire, nous pouvons plonger dans l’œuvre architecturale léguée par Antonin le Pieux en déambulant sur le Forum Romain à Rome. Un temple y a été élevé à la mémoire de sa femme, l’impératrice Faustine déifiée après son décès. Du temple antique, il nous reste les colonnades du pronaos (l’entrée du temple) et une partie des murs de la cella (le temple en lui-même), c’est alors l’occasion parfaite pour la rêverie et les déambulations intellectuelles. Le Forum Romanum nous apparait alors partiellement, avec un peu d’imagination et de culture, une époque se met en place, reprend vie dans notre esprit et nous marchons alors, l’espace de quelques instants dans les pas des romains qui ont tant laissé au monde moderne.

 

Antonin vécut durant le bon siècle, il traversa l’existence sans même jamais imaginer que l’empire de ses ancêtres pourrait s’écrouler, à sa mort, Rome rayonnait sur une partie du monde et resplendissait de mille feux faisant naître ici et là, d’un côté et de l’autre de la Méditerranée des cités modernes où coulait l’eau, où les égouts et les thermes apportaient la propreté et le confort, où la loi et la sécurité régnaient, où la culture s’épanouissait, protégée par un puissant empire militaire implacable. 1860 ans après Antonin, que reste-t-il de Rome ? Une ville magnifique, une ambiance hors du commun et une civilisation qui n’est pas tout à fait morte puisque, héritiers de la gloire antique, nous sommes encore là pour en rêver et en parler…